Η Ιστορία Πίσω από το Imbali Studio

Το Imbali Studio είναι κάτι περισσότερο από έναν χώρο υφαντικής — είναι μια ιστορία με σκοπό, μνήμη, ανθεκτικότητα, δημιουργικότητα και κοινότητα.

Το όνομα Imbali προέρχεται από τη γλώσσα Ζουλού και σημαίνει «λουλούδι» και «ανθίζω». Είναι ένα όμορφο και κοινό γυναικείο όνομα, το οποίο έχει για μένα βαθιά προσωπική σημασία.

Το 2000, είχα το προνόμιο, με τη χάρη του Θεού, να ζήσω και να εργαστώ ανάμεσα σε γυναίκες και παιδιά Ζουλού σε έναν καταυλισμό παραγκουπόλεων στο KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής. Πέρασα έναν χρόνο ζώντας σε ένα δωμάτιο που λειτουργούσε ως κουζίνα, υπνοδωμάτιο, καθιστικό και μπάνιο. Εκείνη η περίοδος με διαμόρφωσε βαθιά — μου δίδαξε ταπεινότητα, ευγνωμοσύνη και συμπόνια, και μου χάρισε μια βαθιά εκτίμηση για όσα είχα.

"Το όνομα Imbali προέρχεται από τη γλώσσα Ζουλού και σημαίνει «λουλούδι» και «ανθίζω».”

Έζησα ανάμεσα σε ανύπαντρες μητέρες που μεγάλωναν τα παιδιά τους σε συνθήκες ακραίας φτώχειας — γυναίκες που έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να επιβιώσουν και να φροντίσουν τις οικογένειές τους. Πίσω από τη μικρή μου παράγκα, όπως την αποκαλούσα τότε, ζούσε μια ηλικιωμένη γυναίκα που μεγάλωνε την εξάχρονη εγγονή της, τη Mbali. Ποτέ δεν έμαθα τι απέγινε η μητέρα της Mbali, ούτε αν η γιαγιά της λάμβανε κάποια βοήθεια. Κι όμως, όπως τόσες Αφρικανές γιαγιάδες, κουβαλούσε με δύναμη και σιωπηλή αγάπη την ευθύνη της ανατροφής του παιδιού.

Η καρδιά μου δέθηκε με τη Mbali. Άρχισα να στηρίζω τη γιαγιά της με βασικά αγαθά και σταδιακά δημιουργήσαμε έναν δεσμό. Η Mbali έγινε σαν δικό μου παιδί — ευάλωτη, πολύτιμη και σε ανάγκη προστασίας σε ένα περιβάλλον σύνθετο και πνευματικά διαφορετικό. Την ίδια περίοδο, συγκέντρωνα γυναίκες της κοινότητας και τους δίδασκα ραπτική — βοηθώντας τες να αναπτύξουν δεξιότητες, αλλά και δημιουργώντας έναν ασφαλή χώρο ενθάρρυνσης, σύνδεσης και ελπίδας.

Λίγους μήνες αργότερα, η καρδιά μου ράγισε όταν έμαθα ότι η Mbali είχε πέσει θύμα σεξουαλικής κακοποίησης από έναν μεγαλύτερο άνδρα της περιοχής. Εκείνη την εποχή, επικίνδυνοι μύθοι γύρω από τον HIV οδηγούσαν σε τραγικές και επιβλαβείς συμπεριφορές. Στάθηκα δίπλα στη Mbali κατά τη διάρκεια της ιατρικής φροντίδας και της νομικής διαδικασίας, προσευχόμενη θερμά για την ασφάλειά της. Ήμουν βαθιά ευγνώμων όταν τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ήταν αρνητική στον ιό HIV. Για την προστασία της, μεταφέρθηκε σε ασφαλέστερο περιβάλλον κοντά σε συγγενή — και δεν την ξαναείδα ποτέ.

Το να τη χάσω ήταν επώδυνο, αλλά ήξερα ότι ήταν η σωστή απόφαση για το μέλλον της.

Όταν σήμερα κοιτάζω τη ζωή μου, βλέπω τη Mbali ως ένα νήμα στο υφαντό της διαδρομής μου — ένα νήμα που ξεκίνησε, κόπηκε νωρίς, αλλά παραμένει ορατό στην ιστορία που ο Θεός συνεχίζει να υφαίνει. Αντιπροσωπεύει πολλές γυναίκες και κορίτσια των οποίων οι ζωές διασταυρώθηκαν με τη δική μου σε Αφρική, Κεντρική Ασία, Νότια Αμερική, Βόρεια Αμερική και Ευρώπη — γυναίκες των οποίων οι ιστορίες πόνου, αντοχής, εξέλιξης και μεταμόρφωσης έχουν διαμορφώσει τη δική μου πορεία.

Με τα χρόνια, είδα γυναίκες να ανθίζουν — από την ντροπή στην αυτοπεποίθηση, από τον φόβο στο θάρρος, από τη σιωπή στον σκοπό. Η Mbali είναι ένα λουλούδι σε αυτό το μπουκέτο ζωής και είμαι ευγνώμων που αποτελεί μέρος της ιστορίας μου.

Η ιστορία της μου θυμίζει αμέτρητες γυναίκες και κορίτσια των οποίων η αθωότητα κλάπηκε, τα όνειρα συντρίφτηκαν και δεν τους δόθηκε ποτέ χώρος να φανταστούν ένα μέλλον πέρα από όσα τους επιβλήθηκαν. Πολλές από τις ιστορίες που θα μοιραστώ σε επόμενες αναρτήσεις ανήκουν σε αυτές τις γυναίκες — ιστορίες που αποτελούν μέρος του υφαντού της ζωής μου.

Το Imbali Studio κουβαλά την κληρονομιά τους. Είναι ένας χώρος όπου οι άνθρωποι μπορούν να μεγαλώσουν, να δημιουργήσουν, να θεραπευτούν και να ανθίσουν.Ένας τόπος όπου οι ιστορίες τιμώνται, οι δεξιότητες καλλιεργούνται και η αξιοπρέπεια αποκαθίσταται.Ένας τόπος όπου τα νήματα γίνονται ύφασμα — και οι ζωές γίνονται μαρτυρία.

Imbali σημαίνει λουλούδι και κάθε λουλούδι αξίζει την ευκαιρία να ανθίσει.